Жадов,  молодой человек,  преисполненный благородных чувств и убеждений, сватается к юной барышне. У  него ни  гроша за душой, чистое сердце и… много претензий к будущей теще. Чувства его таким образом подвержены многочисленным испытаниям, и вот уж почти растоптаны житейскими циничными обстоятельствами. Чтобы сохранить будущую семью и не расплескать зарождающиеся чувства любви, герой   решается на отчаянный шаг - идет к богатому дядюшке просить ненавистное, но столь необходимое «доходное место», но тут  Жадова подстерегает  насмешка судьбы:  дядюшка, который благодаря «доходному месту» имел все, чего душа желает, потерпел  крах, оказавшись не у дел.