Амбициозный господин Рафаил Смородина, картежник и повеса даже не заметил, как среди «вечного праздника жизни» обанкротился, и не только материально, но и духовно. Имение растаяло на платье карточного стола, денежки исчезли с пузырьками шампанского. Ловкие энергичные остроумные слуги, легко и непринужденно, воспользовавшись малодушием и непрактичностью хозяина, причудливым образом превратились в хозяев. Всем имуществом распоряжаются бывший эконом и его жена, Степка-лакей намерен жениться на сестре новой хозяйки, а Рафаила приглашают в Шафера. Вокруг сплошной базар, где правят бал торговцы и аферисты. Здесь процветает единственный закон: кто первый потянул - того и право.