Главный герой - Федор Протасов - интеллигентный, умный человек, наказывается своей малодушие и бездействием, ищет смысла бытия и, не находя его, прячется за пагубными привычками и примерным амбициями. Когда и это не спасает, он решает освободить мир от себя. А поскольку сил на настоящий поступок не хватает, он решает инсценировать собственную смерть.