Первая мировая война примечательна тем, что в ней приняли участие большинство европейских стран того времени. Не обошла эта участь и украинские земли, которые в то время находились в составе двух империй: Российской и Австро-Венгерской. Украинцы были вынуждены воевать в армиях враждебных стран.
Первая мировая война коренным образом изменила тогдашнее лицо Европы: исчезли старые империи и возникли новые национальные страны. После краха Российской империи в 1917 г. на украинских территориях тех времен произошел ряд попыток построения сначала автономного, а затем и независимого государства.
Временной промежуток 1917-1921 гг. получил название «период национально-освободительной борьбы», которые после поражения украинского государства завершились установлением советской власти на территории Украины.