Фильм снят по книге «Самый большой подарок» Филиппа Ван Дорен Стерна.
Джордж Бейли, житель небольшого городка, настолько расстроен бесчисленными проблемами и неожиданным долгом, думает о самоубийстве в канун Рождества. Он всегда хотел уехать из родного города, чтобы увидеть мир, но обстоятельства и его собственное доброе сердце не дали ему покинуть Бедфорд Фолз. Он пожертвовал собой ради образования брата, собирал каждый цент, чтобы поддерживать семью, брал в долг, защищал городок от злого банкира Поттера, женился на девушке, которую любил с детства, и содержал семью.
И вот Джордж готовится прыгнуть с моста, но вместо этого спасает своего ангела-хранителя, Клэренса Одбоди, который появился получить свои крылья. Клэренс показывает ему, как плохо было бы в Бедфорд Фолз без него и всех его добрых поступков. Наполненный радостью к жизни, Джордж идет домой к своей любящей семьи и друзей, с которыми забывает обо всех заботах, а жители городка помогают ему деньгами - несут кто сколько должен.