2 июля, всего за два дня до национального американского праздника, Землю посещают пришельцы. Огромный корабль, чей диаметр достигает 550 км, а масса – четверти лунной, остановился в непосредственной близости от планеты, а корабли поменьше спустились к поверхности земли, и один из них навис над США. Президент старается успокоить народ и призывает не атаковать корабли. К вечеру становится очевидно, что пришельцы прилетели не с мирными целями.
Инопланетные корабли уничтожают крупнейшие города Земли, и миллионы людей гибнут. 3 июля ВВС США атакуют корабли, но те защищены силовым полем и оказываются неуязвимы, в то время как их собственные истребители продолжают нападать на человечество. Стивен Хиллер, один из пилотов, сбивает инопланетный истребитель и привозит пришельца на базу ВВС, в Зону 51. Там люди узнают, что пришельцы намерены уничтожить человечество и воспользоваться ресурсами Земли. У людей осталось совсем немного времени, чтобы предотвратить это.