На маленький курортный город в южной Норвегии обрушивается чрезвычайное происшествие: лечебная вода, на которой зиждется курорт, оказывается, заражена бактериями и непригодна к употреблению. Открытие делает курортный врач, доктор Стокманн, который намерен поделиться своим открытием с правлением курорта и общественностью, дабы совместными усилиями исправить положение дел. Но городские власти не в восторге от его смелых прогрессивных идей, идущих на благо общества, и с помощью манипулирования общественным сознанием склоняют «сплочённое большинство» городских обывателей на свою сторону.