В основе сюжета - реалии жизни известных художников: художника Рауля Делакруа, поэта Мюрже и композитора Флоримон Эрве. Судьба не улыбается героям, но они не отчаиваются и верят, что их ждет успешное будущее, стоит только Анри и Марсель написать триумфальную оперетту «Карамболина», а Раулю - замечательный портрет своей любимой Нинон.
В оперетте, что написали Марсель и Анри, Нинон готовит главную роль, но внезапно ради денег она срывает премьеру и убегает со своим весьма состоятельным покровителем. Вместо нее на сцену выходит Виолетта - красивая, добрая и искренняя девушка, которая продает фиалки в Париже на Монмартре.