Работы, собранные специально для этой экспозиции практически со всех континентов мира, охватывают весь период творчества таинственного и время противоречивого художника. Хотя портреты составляют примерно половину творческого наследия Мане, но им никогда не посвящалась отдельная выставка. Мане писал членов своей семьи и друзей, а также выдающихся людей своего времени, от литераторов и коллег-художников к политическим деятелям, фиксируя на холсте не просто людей, но целый срез парижского общества.