Главный герой Тевье, отец пятерых дочерей, рассуждает о смыслах жизни и любит поговорить с Богом. Он тщательно оберегает семейный очаг от невзгод, мечтает о счастье и достатке. Тевье уверен, что стоит выгодно выдать дочерей замуж, чтобы те устроились в жизни лучше. Сваха Энта уже и женихов дочерям Тевеля подыскала. Но вместо того, чтобы жениться с богатым вдовцом Лайзером, старшая дочь Цейтл выходит замуж за бедного портного Мотла.
Вторая дочь, Годл влюбляется в бедного студента Перчика и уезжает с ним к революционный Киев. Третья - венчается в православном храме, изменяя религиозным верованиям семьи и Тевье отказывается от нее. Между тем семью ждут непростые испытания. По царскому указу все евреи должны выехать из губернии.